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O Surgimento dos Primeiros Computadores |
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| Professor Doutor Hindenburgo F. Pires | ||||||||||||||
| A Era do Silício nos Computadores e a Produção dos Circuitos Integrados | ||||||||||||||
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A
expressão "Era do Silício" refere-se ao período da utilização do Circuito
Monolítico ou Circuito Integrado--CI (WOLFF,1977:44), que permitiu reunir
numa única pastilha de silício mais de 450.000 componentes: transístores,
diodos, capacitores, registores e indutores, criado por Jack Kilby e Robert
Noyce, ambos da Texas Instruments-TI, com alguns impasses técnicos, em 1958.
Surge, destas inovações tecnológicas, a terceira geração de computadores, que
inaugura essa era e o começo da segunda revolução na eletrônica. A redução dos componentes de um computador a uma minúscula pastilha estimulou pesquisas que procuravam, cada vez mais, diminuir o tamanho desses componentes, através do processo de miniaturização. Os computadores dessa geração eram mais rápidos e tinham uma capacidade maior de estocar dados. Essa geração de computadores difundiu os usos de acessórios ou periféricos acoplados (modem, acionadores de discos e acionadores magnéticos) e de linguagens de programação (Cobol, Fortran, Basic, APL, Pilot, Pascal, etc. ). A tecnologia dessa geração permitiu o uso compartilhado de um mesmo computador por mais de uma pessoa, através da introdução de sistemas de múltiplos usuários (BITTER,1984:55). O uso inicial desta tecnologia esteve direcionado para atividades de caráter geopolítico dos programas espaciais de defesa da NASA. Nesse período, segundo um comitê do congresso, 85% das pesquisas e desenvolvimento americanas em eletrônica foram financiadas pelo governo federal (FLAMM,1988:16); investimentos explicados pela conexão da Califórnia com os mercados militares (CASTELLS,1989:54). Durante quase uma década o circuito integrado teve seu uso restrito ao departamento de defesa, já que em 1960, um ano depois de sua descoberta, a Força Aérea dos EUA garantiu à Texas Instruments um contrato para construir o primeiro computador que utilizaria o CI, que só ficou pronto em 1961. A Força Aérea havia decidido que utilizariam o CI no míssil Minuteman II e, em 1965, o CI era o quinto produto em vendas na indústria de Alta-Tecnologia (FLAMM,1988:18). Por isso, só a partir da segunda metade da década de 60, depois do aprimoramento na produção de Circuitos Integrados e redução dos custos de produção, a Texas Instruments diversificou e difundiu a sua produção comercial, tornando-se um dos maiores produtores mundiais de calculadoras manuais e computadores (CASTELLS,1989:46). É nesse período de desenvolvimento dos circuitos integrados que novos competidores começam a emergir. Foram eles: Burroughs, National Cash Register (NCR), Digital Equipament Corporation (DEC), Hewlett-Packard e Honeywell, que produziram computadores de médio e largo porte, velozes, resistentes e de baixo custo (BITTER,1984:57). |
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